Юноша глубоко вздохнул, успокаивая злость. И постарался перевести мысли на что-то конструктивное. Например, как бы все-таки можно было победить в той ситуации?

Самый простой вариант – стать на порядок сильнее. Но он и будет таким, лет через тридцать – пятьдесят. К сожалению, столько времени у него нет.

Еще способ – если бы его изобретение, «хранилище», было не единственным в ауре, а было таких образований с десяток. Вот тогда бы не охранники взяли его измором, а он их – ведь в бою энергия тратится быстрее, чем запасается.

Через пару километров в голову пришла еще одна возможность, которую он не использовал – молнии. Перстни-артефакты, которые он снял с поверженного Мамерка. Если бы научиться использовать их в бою – то точно стал бы сильнее.

Анализируя ситуацию, Кассиус постепенно отошел. У него есть целых два способа стать сильнее достаточно быстро – не нужно ждать десятки лет. Ну и параллельно можно попробовать еще что-то придумать – вдруг удастся как-нибудь по-другому достать врага? Так что грустить не время – нужно работать!

Через два месяца, рабочий кабинет императора

– Ну-с, докладывайте. Я уже ждал достаточно.

Невысокий толстячок в роскошном шелковом халате, расшитом драконами, сцепив руки за спиной, вглядывался в стоящего перед ним тощего, как сухая палка, мужчину с фиолетовым платком на руке. Злое выражение на пухлом лице придавало немного комичный вид. Но если вспомнить, что вот этот толстяк – император Анитил III Милостивый, сразу становится не смешно. Да что говорить, даже прозвище «Милостивый» в народе постепенно сменяется на «Кровавый»! Такого количества казненных, изгнанных и высланных на каторжные работы Императорским судом не было за последние несколько десятилетий. А ведь Анитил III занял престол всего три года назад…

– Ничего хорошего не могу сказать, ваше императорское величество, – вздохнул сыщик, – по убийству Мартиана Фульвия виновных пока не нашли. Дело осложняется тем, что на момент убийства и еще как минимум часа четыре после никто ничего не видел – ни одного свидетеля, ни одной зацепки! Убийцы тихо перерезали всех в доме и ушли. Единственное, где они задержались – это у самого господина Мартиана – его, похоже, пытали. У него больше одного ранения. Все остальные убиты одним движением, без сопротивления. Похоже на заказное убийство – работали профессионально, скорей всего – у них были ключи от здания и план помещения. Город мы тоже проверили. Все известные отряды, которые теоретически могли это совершить, были на виду. Это не они. Нашли два подземных хода, ведущих из города. Их контролировал один криминальный деятель, Сломанный Серебряный. Во время пыток клялся, что ни одна живая душа там не проходила – он опасался «засветить» выход из города перед следователями. Информаторы в Нумансии молчат как рыбы – ничего не видели, ничего не слышали… Короче, сейчас по этому делу тишина – разве что потом всплывет, в связке с чем-то другим. Тогда можно будет «отмотать» назад, по цепочке исполнителей…

Следователь ничего не скрывал, вываливая максимальное количество подробностей по делу – ведь тогда мысли императора уйдут в другую сторону, подальше от идей наказания для не справившихся с заданием сыщиков. Что и получилось – император наморщился, пытаясь успеть за мыслями умного подчиненного.

– Так, в общем, вы ничего не узнали, – потер лоб Анитил.

– Только на данный момент, ваше императорское величество! – уточнил следователь. – Шансы найти все-таки есть, со временем.

– Ладно, что тогда ты скажешь по поводу моего любимого братца?

– Мы отслеживаем все его контакты, ваше императорское величество. Лаврентий Ветурий сидит в родовом поместье почти безвылазно. Ведет себя тихо. Правда, частенько вызывает к себе артистов и шлюх для развлечения. Мы их иногда допрашиваем – все нормально. Жрет, пьет, сношается…

– Не верю. Ищи, да получше – он что-то скрывает. Мой сводный брат – та еще лиса… Ладно, что там с главой рода Саджори?

– Уже больше пяти месяцев в Кардвинии, ваше императорское величество. Сюда, по всей видимости, боится возвращаться. Ведет активную переписку с Гегани и Тулли.

– Плохо. С ними тремя я пока не могу ничего сделать. Ладно, тебя это не касается – свободен!

Сыщик, кланяясь, ушел. А император еще долго сидел в раздумьях.

– Эй, как там тебя?! Позови сюда Деодоро! И… стол накройте тут, да поживее, ленивые сволочи! Император изволит отобедать.

Небольшой замок недалеко от Сеноны

Небогато одетый мужчина с замотанным тряпкой ртом со вздохом облегчения скинул большую котомку рядом с воротами. Постучал. Скрипнуло деревянное оконце, в которое выглянул страж:

– Кого это там… а, это ты, Немой? А ты знаешь, что хозяин ввел пароль? Пока не скажешь – не пущу.

Мужчина что-то промычал, стуча пальцем себя по голове и выпучив глаза. Наверное, пытался показать стражу, какой он идиот, что требует от немого что-то сказать.

Тут ворота скрипнули – второй страж, не дожидаясь окончания «цирка», сам их открыл и приглашающе махнул рукой.

Мужчина, вновь что-то промычав, с трудом вскинул тяжелую котомку на плечо, потащил куда-то внутрь.

– Ты б еще ему предложил лицо размотать и показать – он это или не он!

– Точно! Эй, Немой… – но тяжелый подзатыльник второго стража прервал первого.

– Значит так, пока я на смене – к Немому не пристаешь, понял? Мне неохота любоваться на его обожженную пасть. Как вспомню, так… б-р-р-р. Хочешь – сам смотри – но когда меня рядом нет, извращенец проклятый! Вот же повезло с напарником…

Либерий Навтии в это время возился с бумагами. Увы, но бытие судьей Императорского суда дает не только возможности и влияние – еще приходится работать.

Задумчиво почесав залысину, мужчина вновь склонился над документами.

«Податель сего, уважаемый купец Праттор Тифий, в надлежащее время уведомил о прибывающем грузе имперскую канцелярию, а также лично Кантидия Торри. Но по неизвестным мне причинам документы не были оформлены надлежащим образом, посему…»

– Фух, – откинулся на спинку массивного стула Либерий, с силой сжимая голову обеими руками, – нет, хватит уже, а то голова совсем не соображает. Надо отвлечься. Да!

Он потряс небольшой серебряный колокольчик. В кабинет заглянул слуга.

– Чего изволите?

– Давай тащи сюда что-нибудь перекусить. И вина не забудь принести, этого, позавчерашнего.

– Сейчас все будет, ваша милость, – поклонился слуга.

И действительно, через пятнадцать минут Либерий уже увлеченно разбирал огромного запеченного карпа в специальной фарфоровой емкости. Слуга стоял рядом, готовясь в случае необходимости бежать за добавкой, подлить вино или еще чего изволит хозяин.

– Слушай, – оторвался от блюда судья, – а чего это рыба вроде… горчит как-то? А ну, попробуй!